Le Lorem Ipsum est un texte (délibérément) dénué de sens à l'apparence latine que les designers et développeurs insèrent dans les maquettes à la place d'un vrai contenu. Un détail amusant pour un lecteur français : le latin reste une matière enseignée au lycée, si bien que certains y reconnaissent, en y regardant de plus près, des bribes de vocabulaire familier — sans pour autant réussir à en reconstituer un sens, précisément parce que le texte a été délibérément brouillé.
D'où vient ce texte
Le passage standard du Lorem Ipsum est un fragment déformé d'un traité latin de Cicéron, « Des termes extrêmes des biens et des maux » (45 av. J.-C.). Les mots sont réarrangés, tronqués et partiellement modifiés au point de perdre tout sens cohérent, tout en conservant la distribution naturelle du latin en termes de longueur de mots et de fréquence des lettres.
Pourquoi utiliser délibérément un texte sans sens
La raison principale est d'éviter de détourner l'attention vers le contenu. Si l'on place dans une maquette un texte dans la vraie langue du lecteur, l'attention se porte involontairement sur la lecture et l'évaluation du sens, plutôt que sur la composition visuelle : taille de police, interligne, longueur de ligne. Le pseudo-latin se lit comme un « bloc de texte générique », sans détourner l'attention du design.
Les limites de cette approche
Le Lorem Ipsum fonctionne bien pour évaluer une composition purement visuelle, mais mal pour tester comment une mise en page se comportera avec du vrai contenu : des titres très longs, de courts libellés de boutons, ou du texte dans une autre langue avec une longueur moyenne de mot différente.
À quoi ça sert
- Remplir une maquette ou un prototype de texte pour le présenter à un client avant la rédaction du vrai contenu.
- Tester une mise en page avec des longueurs de texte variées sans attendre le travail de rédaction.
- Générer rapidement un texte de remplissage d'une longueur donnée pour des données de test.
Pourquoi il vaut parfois mieux éviter le latin classique
Les clients et les membres non techniques d'une équipe perçoivent parfois le Lorem Ipsum comme un texte « inachevé » ou inséré par erreur, faute d'y reconnaître un texte de remplissage volontaire. Dans ces cas, les designers utilisent parfois des textes de remplissage « réels » dans la langue cible (des extraits de textes publics, par exemple) — moins neutres du point de vue de la longueur des mots, mais immédiatement identifiables comme contenu temporaire.