„Einundzwanzig" für 21 — im Deutschen wird die Einerstelle vor der Zehnerstelle ausgesprochen, genau umgekehrt zur Reihenfolge der Ziffern selbst und zur Reihenfolge im Englischen ("twenty-one"). Diese Inversion zieht sich durch fast jede zweistellige Zahl der Sprache und ist eine der bekanntesten Eigenheiten des Deutschen für Lernende.
Warum „einundzwanzig" und nicht „zwanzigeins"
21 heißt „einundzwanzig" (wörtlich „eins-und-zwanzig"), 34 heißt „vierunddreißig" — die Einerstelle wird zuerst genannt, gefolgt von „und", gefolgt von der Zehnerstelle. Diese Reihenfolge stammt aus dem Mittelhochdeutschen und ist bis heute Standard, obwohl sie beim schriftlichen Vergleich mit der Ziffernfolge (2, 1) zu Verwirrung führen kann — man schreibt „21", spricht aber effektiv „1-und-20".
Warum der Algorithmus komplizierter ist, als er scheint
Zusätzlich zur Inversion der Zehner- und Einerstelle werden deutsche Zahlwörter meist als ein einziges zusammengeschriebenes Wort gebildet, ohne Leerzeichen oder Bindestrich: „einhundertdreiundzwanzig" für 123 ist ein Wort, keine Wortfolge. Bei sehr großen Zahlen kann dieses eine Wort mehrere Dutzend Zeichen lang werden.
Große Zahlen und Stellengruppen
Zahlen werden in Dreiergruppen aufgeteilt (Tausend, Million, Milliarde), und jede Gruppe wird nach den gleichen Regeln — einschließlich der Einer-vor-Zehner-Umkehrung — verarbeitet und dann mit ihrem Suffixwort verschmolzen: „zweihunderteinunddreißigtausend" ist wieder ein einziges Wort.
Wofür man das braucht
- Automatisch einen ausgeschriebenen Betrag für Rechnungen, Verträge oder Schecks erzeugen.
- Die korrekte Wortbildung — inklusive Einer-vor-Zehner-Reihenfolge — beim Schreiben eines eigenen Konverters überprüfen.
- Schnell die Textdarstellung einer Zahl erhalten, ohne sie manuell einzutippen.
Der Scheck: der Betrag in Worten als Fälschungsschutz
Auf Schecks und Wechseln steht der Betrag traditionell zusätzlich in Worten neben den Ziffern, genau um Fälschungen zu erschweren: Eine Ziffer lässt sich unbemerkt ändern (eine Null anhängen), ein zusammengeschriebenes ausgeschriebenes Zahlwort dagegen kaum, ohne dass die Änderung sofort auffällt.